随着食品加工越发复杂，盐在食品中的含量也越来越多。作为食盐中的主要元素，钠（Na）能够调节人体血管中的水分。血液中的钠越多，血管吸收的水分也就越多，这会导致血压升高，进而增加心脏病和中风发作的风险。高盐摄入不仅容易导致高血压、心脏病甚至中风的发生，还会增加胃癌与结肠癌、梅尼埃病、骨质疏松症以及肥胖症的风险。过度摄入盐分为何会增加这些疾病的风险呢？肠道微生物的变化，或许是这个问题的答案之一。
　　有研究发现，饮食和粪便中较高的盐含量与代谢紊乱——例如血糖升高、脂肪肝以及体重增加等现象显著相关。研究估计，饮食中每天每增加1g钠，人体肥胖的风险便会升高15%。
　　盐明明没有热量，为何摄入量增加还可能导致体重增加呢？很多科学家认为，这是因为钠能够增加人的食欲。钠、单糖和不健康的脂肪混在一起，制作出的所谓“美味食品”，极易刺激我们大脑中的奖赏中心，引发类似成瘾的饮食行为，从而导致脂肪增加。
　　另外，盐还能通过影响肠道微生物菌群内的通路来激发食欲。一般情况下，微生物菌群产生的代谢物会刺激人体肠道分泌GLP-1激素——目前风靡全球的减肥药成分司美格鲁肽便是通过模拟GLP-1激素发挥作用的。在GLP-1的作用下，微生物菌群不仅能够调控人的胃口和血糖水平，还能诱导人体决策，让身体消耗能量，或是将能量转化成脂肪进行储存。然而，当摄入过多盐时，GLP-1激素的分泌便会受到干扰，进而干扰上述过程。 （刘大海）